私たちは湿生植物の満開を楽しみながらゆっくり湿原を横切り、ひと登りして林道に出た。しかし林道は歩かず、一旦左に下りて森の中の道をゆっくり登り返して御所平峠登山口に向かう。沢沿いの道にはサンリンソウが散らばり、サクラソウやクリンソウが緑に映えて春爛漫。眺めながら歩くうちに再び林道に出た。

いよいよ入笠山の登りになる。緩やかな斜面はお花畑になっている。緑一色にレンゲツツジが点々とオレンジを置いている。広い草原を登りきると、道は二つに分かれ、私たちは岩場コースと標識の示すコースを進んだ。岩場コースと言うほどには急な登りも無く、広い山頂に着いた。360度の大展望だ。カラフルな彩色写真入りの方向指示盤が置いてある。素晴らしい広がりなのだが、今日はあいにく霞んでいる。

さらに進むと大阿原（おおあはら）湿原があるので、そこまで行ってみようと、私たちは山頂をあとにした。反対側に下ると『法華道　佛平峠1850ｍ』という標識があり、さらに少し下ると『首切り清水』という沢があった。ここには『高遠藩から江戸に金を届けようと旅をしていた金奉行が、この清水で喉を潤そうとしたところを盗賊に首切られたという伝説がある』との看板。昔は大変だったね、旅も命がけだった。

林道は思ったより長かったが、大阿原湿原に到着。木道があり湿原を一回りできる。大阿原湿原はミズゴケの泥炭が堆積した高層湿原としては国内の最南端に位置するそうだが老年時代に入っている。侵入してきたズミが満開。いくつもズミの花のトンネルを通り抜けた。後半の木道は森の中を通っている。木道の下にはかなり豊富な水の流れもあった。けれど、ズミやシラカバなどの木が少しずつ侵入してきている様子もよくわかり、こうやって湿原が乾いて行くのだと感じた。

湿原を一回りしてどこかでお昼にしようかと言いながら、しばらく入笠方面に歩いた。来る時に見た『レンゲツツジ群落』という看板が気になる。もしかしたら人が沢山いるかも知れないけれど、行ってみようかと脇道を入った。あまり人が歩いた様子も無い荒れた道をしばらく歩くと、シラカバの裾にオレンジ色が広がっている。広場のようになっていて満開のレンゲツツジがいっぱい。人っ子一人いない。私たちはオレンジ色の真ん中に座ってゆっくりお昼を食べた。森に囲まれた秘密のポケットみたいだね。誰もいないのがいいね。熊さんも出てこないでね。おしゃべりをしながらのんびりお昼を食べて、帰りは林道コースの『八ヶ岳ビューポイント』からの眺めを見ようと、出発。ササバギンランがポツポツと咲いている。

林道歩きはどこもちょっぴりつまらない。足はでこぼこしたり柔らかかったりする土の感触が好きなようだ。でも、森の中を歩くのは気持ちがいい。道にせまった木の幹や枝にたくさんのレースのような糸くずがぶら下がっている。サルオガセだ。幕のように長いのもある。レースがほつれたようなこの景観を幽霊の背景と見るか、妖精の背景と見るかはその人の感性。

八ヶ岳のビューポイントはやはり少し霞んでいた。ここまでの林道歩きでは誰にも会わなかった。ちょっと外れれば人に会わない山の奥深さを感じた。ベニバナイチヤクソウの群落がちょうど満開。そのほのかな紅を愛でて、入笠湿原にもどる。

湿原の途中から左折、クマガイソウとホテイアツモリソウを、見ていこう。クマガイソウはもう花の時期が過ぎていたが、アツモリソウはちょうど満開。その生育環境を人間が脅かしたためか、盗掘されてしまったからか、この花々はもう自然の中ではほとんど見ることが出来ない。柵に囲まれて細々と生きている。それでも絶やしたくない。

できれば増えて、自然の中に帰って欲しいと思う。そのためには私たち人間がもっともっと豊かな気持ちにならなければ・・・。それと、知識を持たなければ・・・。大きな課題をもらった。

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